Um fungo exótico capaz de destruir plantações inteiras em pouco tempo foi detectado pela primeira vez na Austrália, em duas propriedades rurais. O Monosporascus cannonballus ataca as raízes de culturas como melão e pepino e já levou produtores a eliminar lavouras inteiras para conter a doença.
A identificação ocorreu em uma plantação de pepino na região de Darwin e em cultivos de melão honeydew e melão-rock na região de Katherine, na Austrália, cerca de 300 quilômetros ao sul.
A médica-chefe de sanidade vegetal do Northern Territory, Sally Heaton, confirmou os casos e classificou o patógeno como responsável pelo apodrecimento das raízes, e segundo ela, o fungo não pode ser erradicado.
Como o fungo ataca as lavouras
Segundo Heaton, outros países já haviam registrado o patógeno em plantas da família das cucurbitáceas, grupo que inclui abóboras, abobrinhas, melões, pepinos e cabaças. Em entrevista à ABC, ela afirmou que, quando a doença não é controlada a tempo, lavouras inteiras já maduras morrem de repente.
Heaton também explicou que, depois que o fungo se instala numa plantação, pouco pode ser feito para salvá-la. As raízes finas das plantas infectadas passam a exibir um aspecto característico, como se pequenas esferas brotassem de dentro delas. Esse padrão visual inspirou o nome do patógeno, Monosporascus cannonballus, e ajudou a equipe técnica a confirmar o diagnóstico.
Origem ainda é desconhecida
O Department of Agriculture and Fisheries do Northern Territory não sabe ao certo como o fungo chegou ao país e admite que ele pode estar presente há bastante tempo sem ter sido notado. A descoberta ocorreu em agosto, depois que dois agricultores diferentes notaram algo estranho nas próprias lavouras.
Heaton explicou que a equipe observou as raízes finas das plantas doentes e encontrou ali o patógeno. O fungo já se espalhou por diversos países, como Estados Unidos, Índia, Taiwan, Japão e regiões da Europa e do Oriente Médio.
Produtores já sentem o impacto
O executivo-chefe da Melons Australia, Johnathon Davey, disse que a descoberta preocupa e já provoca perdas entre os produtores afetados. Ele afirmou que agora é necessário trabalhar com os agricultores para entender como o fungo se espalha e orientá-los sobre o manejo da doença.
Davey apontou que os produtores já enfrentam outras dificuldades, como o ácaro varroa, e que a nova praga deve elevar ainda mais os custos de produção. Segundo ele, oferecer melões frescos aos consumidores australianos tende a ficar mais difícil, com gastos maiores de manejo e uma possível discussão sobre reajustes de preços para os consumidores.
Davey também disse esperar uma investigação mais aprofundada caso fique mais claro como o patógeno entrou no país.
Sem restrições sanitárias por enquanto
As autoridades do Northern Territory não planejam impor restrições de biossegurança após os casos identificados. Heaton reforçou, porém, a importância de os agricultores manterem suas medidas de proteção. Segundo ela, o órgão vai trabalhar ao lado de entidades do setor para apoiar os produtores, que já tratam a biossegurança com seriedade.
Heaton também afirmou que as boas práticas já adotadas pelos agricultores ajudam a controlar esse tipo de doença e podem ser adaptadas para lidar com o novo fungo. Por enquanto, o monitoramento das duas propriedades afetadas segue sendo a principal ferramenta disponível contra a praga.
