Um produtor rural do norte de Queensland, na Austrália, desenvolveu a Orange Glow, uma variedade de abóbora com casca fina o bastante para ser cortada até com uma faca sem fio. A variedade chega ao mercado depois de 20 anos sem um lançamento semelhante na Austrália. Shaun Jackson, produtor de Lakeland, é o criador da Orange Glow.
Jackson queria reunir na mesma planta três características: cor intensa, poucas sementes e, principalmente, uma casca que não exigisse faca afiada nem força para abrir.
Onze anos de cruzamentos até o resultado certo
O processo de seleção levou 11 anos e envolveu o cruzamento de milhares de plantas até chegar ao exemplar ideal. Jackson encontrou a planta certa entre quase 20 mil espécimes cultivados ao longo do projeto.
A experiência prévia como agrônomo em uma empresa de sementes ajudou o produtor a conduzir o processo de tentativas e erros. Uma única planta, com coloração alaranjada marcante e caule também alaranjado, chamou a atenção em meio a um campo inteiro de variações.
Casca fina e mais nutrientes na mesma abóbora
Diferente das abóboras tradicionais, a casca da Orange Glow é fina e translúcida, o que permite cortá-la com uma faca sem fio e sem risco de acidentes na cozinha. A textura também é mais seca, característica que favorece o preparo de assados, saladas e até chips, pratos que ficam úmidos demais com as variedades comuns.
Segundo o produtor, testes conduzidos com o National Measurement Institute mostraram que a concentração de betacaroteno na Orange Glow é maior que a encontrada em outras abóboras e nas cenouras. A cor alaranjada intensa indica a maior presença do nutriente, que o corpo converte em vitamina A.
Aposta nos restaurantes para ganhar espaço
Lançada neste ano, a variedade ainda enfrenta resistência para conquistar espaço nas prateleiras, porque os consumidores tendem a manter hábitos alimentares arraigados e demoram para experimentar algo novo. Por isso, Jackson decidiu concentrar as vendas em restaurantes, em vez de priorizar o mercado atacadista.
O diretor da Daintree Fresh já articula parcerias com outros produtores contratados para garantir o fornecimento durante todo o ano. A estratégia depende do boca a boca: quando um cliente experimenta a abóbora em um prato de restaurante e pergunta onde comprá-la, os próprios estabelecimentos passam a buscar o produto.
