Alguns agricultores americanos estão experimentando grãos perenes para enfrentar eventos climáticos extremos, como as secas que destruíram plantações de trigo no Kansas no início do ano. O Instituto The Land Institute, em Salina, desenvolve versões perenes de culturas anuais. Elas podem ser plantadas a cada poucas estações, ajudam a recuperar o solo e armazenam carbono.
Bryce Black, produtor de quarta geração em Beloit, sentiu o impacto dessa volatilidade. Depois das chuvas de outubro do ano anterior, ele estava otimista com seus 728 hectares de trigo de inverno. O inverno e a primavera secos, porém, provocaram uma estiagem extrema quando as plantas precisavam de umidade.
Black colheu apenas 607 hectares, com o menor rendimento desde que assumiu a propriedade familiar, em 2017. Em entrevista ao Apnews, ele disse estar em modo de sobrevivência, acrescentando que a situação é desanimadora e que fica difícil saber o que fazer diante desse cenário.
Como funcionam os grãos perenes
Os grãos perenes não exigem plantio, colheita e replantio anual. Em vez disso, são plantados uma única vez a cada poucos anos, o que reduz os custos de mão de obra e combustível. Há cinco anos, David Mueller plantou um campo de 5 hectares de Kernza, um grão perene semelhante a gramíneas nativas encontradas na Europa e na Ásia ocidental.
Desde 2018, Mueller expandiu o cultivo para quase 40 hectares. Ele usa a cultura para recuperar áreas com problemas de drenagem ou recompor a matéria orgânica em sua propriedade em Halstead. Kansas, onde também cultiva cerca de 243 hectares de cada cultura: milho e soja.
O diferencial está no sistema radicular profundo, que pode alcançar vários metros no solo e acessar água em camadas mais profundas. Essa característica dá às plantas maior resistência a secas de curto prazo. Quando há chuvas intensas, as raízes absorvem o excesso de água e reduzem a erosão. Além disso, armazenam mais carbono, o que reduz a poluição atmosférica.
Em entrevista ao Apnews, Mueller disse que o Kernza usa cerca de um terço do fertilizante necessário para o trigo e que a redução dos ciclos de plantio economiza combustível nos equipamentos agrícolas. Solos com maior teor de carbono tendem a ser melhores para as plantas, segundo Laura van der Pol, ecologista sênior de solos do The Land Institute.
Ela disse ao Apnews que incorporar perenes à agricultura parece ser a única opção realista para manter o solo fértil por gerações.
Desafios na adoção e o estado atual
Apesar do potencial, a adoção enfrenta obstáculos: os grãos perenes produzem menos que os anuais, a colheita é complexa e o mercado ainda está em formação. Pesquisadores trabalham para desenvolver versões perenes de trigo, sorgo e arroz, mas o progresso é lento e a adoção em larga escala continua difícil.
O Instituto The Land Institute começou formalmente a domesticação de Kernza em 2001 e colabora com pesquisadores e agricultores globalmente. Alguns produtores no Sudeste Asiático e partes da África já cultivam arroz perene, mas Kernza está mais avançado — primeiro colhido em fazenda em 2010.
Nos EUA no ano passado, Kernza foi cultivado em 1.421 hectares, em comparação com 15,1 milhões de hectares de trigo plantados ou colhidos em 2025-26.
A perspectiva dos agricultores
Apesar dos desafios, Black se interessa pelo modelo perene e vê nele uma saída para a incerteza climática crescente. Plantar uma vez e colher durante quatro ou cinco anos permitiria ao produtor economizar dinheiro, mão de obra e energia. Essa possibilidade o atrai diante da volatilidade climática, já que, segundo ele disse ao Apnews, está em modo de sobrevivência.
A adoção de grãos perenes representa apenas um dos caminhos que os agricultores exploram para construir resiliência. Conforme eventos extremos se intensificam, soluções que estabilizem a produção e protejam o solo ganham relevância crescente para o setor.
