Em Mossoró, no Rio Grande do Norte, um alface de incríveis 50 centímetros surpreendeu a equipe da Universidade Federal Rural do Semi-Árido. Além do tamanho incomum, o pé também cresceu em formato alongado, semelhante ao de uma árvore de natal.
Giorgio Mendes, coordenador do setor, brincou que a natureza estava anunciando a proximidade das festas natalinas. A falta de luminosidade no ambiente é a explicação mais provável para a aparência atípica.
Segundo Mendes, o estiolamento é a principal causa do caso. O fenômeno ocorre quando a planta se estica além do normal na tentativa de captar mais luz solar.
Como a sombra moldou o crescimento
O crescimento mais rápido de plantas vizinhas pode ter bloqueado parte da luz que chegaria à alface. Com esse sombreamento, a hortaliça se desenvolveu verticalmente em busca de iluminação e adquiriu a forma que lembrou o símbolo natalino. A tela de cultivo instalada na área também pode ter reduzido a luz disponível para o desenvolvimento normal das plantas.
Mendes avaliou que o material usado na cobertura do espaço de produção contribuiu para reduzir a intensidade luminosa. Outros exemplares do mesmo canteiro também apresentaram sinais de alongamento, mas nenhum repetiu a aparência da alface.
O que a pesquisa agrícola já demonstra
A relação entre luz reduzida e crescimento alterado em hortaliças não é novidade no campo científico. Um estudo publicado na Revista Ciência Agronômica, conduzido na Universidade do Estado de Mato Grosso, identificou caules mais longos em plantas cultivadas sob telas de sombreamento.
A pesquisa indicou que a baixa intensidade de luz está associada a esse alongamento e observou também que o sombreamento pode atrasar o pendoamento, fase relacionada ao desenvolvimento da haste floral. Essas evidências respaldam a hipótese do estiolamento levantada em Mossoró e mostram que a luminosidade influencia diretamente o formato final da planta.
Nem toda alface no mesmo ambiente apresenta o mesmo problema
Mesmo sob iluminação inadequada, as plantas não reagem da mesma forma nem com a mesma intensidade. No canteiro onde a alface-árvore de Natal foi encontrada, outros exemplares também apresentaram sinais de alongamento, mas nenhum desenvolveu uma aparência tão pronunciada.
Fatores individuais — como a posição no canteiro, o vigor inicial e as características genéticas — também interferem na intensidade do estiolamento.
O crescimento desigual das plantas vizinhas também cria condições diferentes para cada hortaliça. Uma alface pode receber mais luz lateral, enquanto outra, ao lado, fica mais sombreada.
Por isso, mesmo em um cultivo com problemas de luminosidade, o estiolamento não atinge todas as plantas da mesma forma.
