O café mais difícil de ser comprado no mundo é feito com grãos que passam pelo sistema digestivo de elefantes e são retirados das fezes. Sim, isso mesmo. Os animais comem, digerem e expelem os grãos usados no Black Ivory, uma bebida rara e cara.
Duas xícaras custam cerca de R$ 260, enquanto 453 gramas do café feito com esses grãos custam US$ 500, o equivalente a mais de R$ 2,6 mil. Com a conversão para o quilo, o preço ultrapassa R$ 5 mil, o que faz do Black Ivory um dos cafés mais caros do planeta.
Como a digestão do elefante transforma o café
Os grãos vêm de um rebanho de cerca de 20 elefantes do norte da Tailândia, onde comem os frutos como parte de sua rotina alimentar. Durante a digestão, que dura entre 15 e 30 horas, os ácidos do estômago quebram as proteínas responsáveis pelo gosto amargo do café comum.
Dentro do trato digestivo, os grãos se misturam com banana, cana-de-açúcar e outras frutas que integram a dieta do elefante. Essa mistura gera uma reação química que confere ao café um sabor terroso e frutado único.
Blake Dinkin, o canadense que desenvolveu e investiu US$ 300 mil no projeto, disse à AP que o resultado final é uma xícara muito suave, sem a amargura típica.
Raridade e impacto econômico
São necessários 72 quilos de frutos de café para produzir apenas 2 quilos do Black Ivory. A maioria dos grãos é mastigada ou se perde nas fezes do elefante, o que reduz a quantidade disponível e contribui para o preço elevado.
O lote inicial de 150 libras se esgotou rapidamente entre clientes de hotéis de luxo na Tailândia, Maldivas e Abu Dhabi. Parte da receita das vendas é doada à Golden Triangle Asian Elephant Foundation, um santuário dedicado ao resgate de animais.
Saúde dos animais e concorrência no mercado
Apesar da cafeína envolvida no processo, conservacionistas não identificaram danos à saúde dos animais, que não parecem sofrer efeitos adversos, e isso sustenta a viabilidade do projeto.
O café produzido com grãos retirados de fezes não é exclusividade dos elefantes. O café de civeta — também chamado de café de doninha — é produzido de forma similar e é valorizado por consumidores locais no Vietnã. Importadores baseados em Nova York cobram cerca de US$ 340 por libra, preço inferior ao do Black Ivory.
O café de civeta usava tradicionalmente grãos Robusta e, recentemente, passou a usar a variedade Arábica. Já o café produzido pelos elefantes usa exclusivamente Arábica desde o início.
Por que a produção do café de elefante é limitada
Nem todos os grãos que entram no sistema digestivo dos elefantes saem prontos para virar café. A maioria é mastigada durante a digestão ou se fragmenta e se perde nas fezes. Apenas uma pequena parte chega intacta aos mahouts, os cuidadores responsáveis pela coleta manual.
Por isso, são necessários 33 quilos de cerejas de café cruas para produzir 1 quilo de Black Ivory.
Além disso, a disponibilidade do produto depende de fatores que não podem ser totalmente controlados: a quantidade de cerejas de café produzida pela safra em determinado período, a capacidade dos cuidadores de recuperar os grãos intactos e o comportamento natural dos elefantes durante a digestão. Por essas razões, a produção anual é limitada.
