Uma cheia rara na região remota de New South Wales, na Austrália, transformou os leitos secos de lagos em terra fértil para o plantio. A cada 10 anos, águas vindas do norte enchem essas bacias ligadas ao Great Darling Anabranch, perto de Broken Hill.
Onde normalmente há apenas solo rachado e arbustos secos, surge uma janela curta para cultivar cereais e feno. Mark e Lindy Withers, donos das propriedades Woodlands e Manilla, estão entre os produtores que aproveitam esse intervalo.
1. Trigo cultivado sem fertilizante
Depois da inundação de 2024, o casal plantou trigo em mais de 4.800 hectares de área alagada. Segundo Mark Withers, os nutrientes vêm junto com a água da cheia, dispensando adubação química nas lavouras.
A presença de muitos peixes e aves na região, entre eles pelicanos, biguás e patos, reforça essa hipótese sobre a fertilização natural do solo depois da enchente.
2. Cevada como parte da rotação
A cevada também é cultivada nos leitos molhados dos lagos, ao lado do trigo. A prática aproveita a umidade residual que permanece no solo depois que as águas começam a baixar.
3. Aveia para produção de feno
A aveia é usada tanto para moagem quanto para a fabricação de feno, um dos produtos mais procurados nessas safras. O comprador Robert Diekman busca feno e palha nesses lagos desde 1998, atraído pela paisagem que descreve como um oásis verde em meio a uma região de vegetação rasteira e solo hostil.
4. Palha orgânica com destino no Japão
A empresa sul-australiana JT Johnson and Sons, onde Diekman trabalha, usa uma colheitadeira específica para preservar palha longa e de qualidade. Depois de processada, essa palha segue para o Japão, onde é transformada em alimento para cavalos de corrida — um mercado distante da região árida onde é produzida.
5. Certificação orgânica sem uso de químicos
O casal controla as ervas daninhas nos lagos por meio do cultivo mecânico, sem usar agrotóxicos. Esse manejo permitiu certificar como orgânicas as lavouras cultivadas nesses leitos. O trigo orgânico é vendido a criadores de galinhas, enquanto a aveia da mesma safra abastece moinhos especializados nesse tipo de grão.
Diekman e o casal Withers já projetam a próxima cheia, esperada dali a mais 10 anos, quando o ciclo de plantio nos leitos secos poderá se repetir.
