Criadores de gado na Austrália encontraram uma forma de utilizar a tecnologia como aliada no trabalho em campo. Em uma propriedade de 100 mil hectares, câmeras térmicas acopladas a drones foram usadas pela primeira vez em uma operação noturna de ordenha de gado.
A tecnologia detecta os animais pelo calor corporal e orienta os peões pelo rádio, eliminando a necessidade de buscas convencionais em vegetação densa.
Jessica Strohfeldt, chefe da equipe de peões, disse ao ABC que o sistema revelou não apenas o gado que havia fugido, mas também cangurus e uma manada de porcos escondida em cursos d’água e sob eucaliptos de até 4 metros de altura.
Acostumados a se esconder da tradicional ordenha aérea com helicópteros, os bovinos foram localizados no escuro pela câmera térmica e capturados durante o dia. Assim, evitaram o estresse causado pelo calor intenso.
Como a operação funciona no campo
O operador do drone, Jamie Warren, comunicava-se por rádio bidirecional com os peões a cavalo e em veículos e os orientava a seguir pela direita ou pela esquerda até localizar o gado. Strohfeldt disse que os peões chamavam Jamie de Deus porque era como receber instruções de alguém suspenso no ar, e a estratégia funcionou.
A operação durou quatro noites e localizou cerca de 20 bovinos que haviam escapado do primeiro levantamento. Com isso, a equipe completou a ordenha de 12 mil animais (desmamados, vacas e touros) em Moray Downs.
Equipado com luzes vermelhas e verdes que o faziam parecer uma árvore de Natal voadora, o drone funcionava bem mesmo com o ruído constante da mina em operação. Os bovinos já estavam habituados ao barulho industrial.
Eficiência, redução de custos e regulamentação
A tecnologia de drones reduz significativamente o custo operacional em comparação com o uso de helicópteros, muitas vezes excessivos para a tarefa.
Anthony Lee, executivo-chefe da Australian Country Choice (ACC), uma das maiores fornecedoras de carne bovina do país, disse que aquela foi a primeira vez que drones com visão noturna foram utilizados, embora a ACC já tenha testado drones em várias propriedades.
Lee disse que a possibilidade de fazer uma segunda rodada de busca e capturar os animais que faltaram melhora a eficiência da operação. Ao dispensar que três pessoas a cavalo vasculhem o pasto em busca de animais. O drone reduz o tempo de trabalho, os custos e o risco para os funcionários e o próprio gado.
Quando o drone térmico não consegue fazer o trabalho sozinho
O drone localiza o gado, mas não consegue capturá-lo. Por isso, os peões a cavalo e em veículos continuam essenciais: recebem as orientações do operador suspenso no ar e fazem o trabalho físico de trazer os animais.
Além disso, a regulação australiana exige que o drone permaneça sempre à vista do operador, o que limita o alcance da operação. Missões mais complexas, como voar além da linha de visão, exigem aprovações adicionais das autoridades de aviação.
