Uma startup egípcia testa um sistema capaz de cultivar lentilha-d’água em pleno deserto e produzir proteína em regiões onde a terra fértil é escassa. A AlProtein instalou sua plataforma Orion em um invernadouro em Wadi Al-Natroun, noroeste do Cairo, combinando hidroponia e inteligência artificial para produzir ingredientes proteicos.
O projeto nasceu de preocupações com a segurança alimentar global após a invasão russa na Ucrânia, que desorganizou cadeias agrícolas mundiais e afetou o Egito, altamente dependente de trigo importado. Segundo organismos internacionais, conflitos em andamento no Oriente Médio continuam agravando a insegurança alimentar e elevando os custos de alimentos, combustível e transporte.
Como funciona o sistema Orion
Sensores instalados em camas de cultivo hidropônico monitoram a qualidade da água e as condições do invernadouro. O sistema Orion Pro reúne dois componentes principais: um sistema de monitoramento e controle baseado em Internet das Coisas (IoT) e modelos de inteligência artificial que analisam os dados coletados.
A tecnologia acompanha as condições ambientais e usa algoritmos para identificar contaminação, determinar o melhor momento da colheita e prever as condições dentro do invernadouro. A detecção de contaminação reduz os custos operacionais em aproximadamente 40%, enquanto o modelo de colheita aponta aumento de cerca de 20% no rendimento da produção.
Por que a lentilha-d’água é ideal para o deserto
A lentilha-d’água, também conhecida como duckweed, cresce rapidamente em água salobra e demanda menos recursos que cultivos convencionais. A planta consegue dobrar de tamanho em 24 horas, característica que a torna produtiva em regiões com pouca terra arável e escassez de água doce.
A startup utiliza a lentilha-d’água cultivada para criar ingredientes proteicos destinados a aplicações alimentares diversas, como produtos à base de proteína vegetal e alternativas de laticínios. A demanda por nutrição alternativa cresce globalmente, abrindo mercado para esses produtos em regiões onde consumidores buscam opções além da alimentação tradicional.
O objetivo: descentralizar a produção de proteína
A visão de longo prazo da AlProtein é estabelecer polos descentralizados de produção proteica em zonas desérticas, criando um modelo de produção alimentar localizado que funcione mais próximo dos consumidores e reduza dependência de terras agrícolas convencionais.
A proposta é instalar esses sistemas de produção de proteína diretamente em áreas não cultiváveis, contribuindo para a segurança alimentar em regiões onde a agricultura tradicional enfrenta barreiras naturais.
