A safra 2026 da Austrália do Sul começou mais cedo do que nunca: Jesse Chandler foi o primeiro a entregar cevada no silo de Thevenard, em 24 de setembro.
Milton Chandler cultiva a terra desde 1980 ao lado dos filhos Jesse e Harlee e da esposa, Tracey, na região de Charra. Ele confirmou que a família nunca havia colhido tão cedo assim antes. A antecipação superou o recorde anterior: em 2014 ou 2015, eles colheram na sexta-feira anterior à final do futebol australiano.
Naquele ano, entregaram a produção na segunda-feira. Neste ano, conseguiram uma vantagem de um dia.
Milton plantou trigo em 8 de abril — uma aposta arriscada que deu resultado — e agora projeta produzir cerca de 4 toneladas por hectare com a cevada. Segundo ele, mesmo nos anos bons a lavoura costuma sofrer com a falta de umidade. Neste ano, porém, as condições seguiram quase à risca o manual.
Previsão de colheita recorde para o estado
A Autoridade de Indústrias Primárias e Regiões da Austrália do Sul (PIRSA) elevou pela segunda vez sua estimativa de produção. O relatório de setembro apontou que todas as regiões do estado registraram precipitação igual ou acima da média no inverno. Agosto foi o quarto mês mais chuvoso da série histórica.
A agência agora calcula que serão colhidas 11.591.000 toneladas de grãos em uma área de 4.234.000 hectares. A chuva generosa trouxe um desafio paralelo: o aumento de doenças nas lavouras. Ferrugem, oídio, mancha-em-rede, perna-preta e esclerotínia foram reportadas em várias regiões sob as condições úmidas. Apesar disso, Milton vê na colheita abundante uma compensação urgente.
Milton afirmou que espera compensar os preços pouco favoráveis dos grãos com uma produtividade alta. Segundo ele, será difícil lidar logisticamente com o volume da produção, mas esse é um problema positivo.
Desafios econômicos e recrutamento para a safra
Os agricultores enfrentam uma realidade que torna cada tonelada crítica: preços de grãos baixos combinados com custos de insumos altos. Milton citou que comprou diesel durante o plantio a $3,27 como exemplo do peso financeiro. A compensação virá apenas de lavouras excepcionalmente produtivas como a que colhe agora.
A antecipação da colheita também exigiu preparação logística. Gavin Cavanagh, diretor de gestão industrial da Bunge, confirmou que a empresa esperava receber mais carga do que o normal em outubro por causa do início antecipado dos trabalhos.
A Bunge contrata anualmente 1.500 trabalhadores extras para a safra, incluindo estrangeiros. As novas exigências de visto não afetaram a contratação, porque a maioria já reside no país.
A avaliação de Milton é compartilhada por outros produtores: depois de décadas de plantio, a lavoura de 2026 representa o auge de sua experiência. “Tenho feito isso desde 1980 e isto é o melhor que já ficou. É ótimo e fantástico que seja em todo o estado, um verdadeiro positivo para todos,” encerrou em declaração ao ABC.
