Um produtor rural australiano criou um sistema que utiliza a mesma água para criar peixes e hortaliças, sem desperdiçar qualquer litro entre as duas tarefa. Max Gray montou uma estufa de aquaponia com 2.300 vasos de hortaliças e 600 exemplares de Murray cod em tanques conectados.
O sistema funciona como um ciclo fechado, 24 horas por dia, sete dias por semana. Os dejetos dos peixes fertilizam as plantas, enquanto as raízes das hortaliças filtram a água que retorna aos tanques.
Como as duas produções se sustentam
Gray resume o processo como o cultivo de duas colheitas com uma única gota de água. Segundo ele, os peixes fornecem o adubo que qualquer agricultor compraria pronto. Por isso, os dois sistemas dependem um do outro para funcionar.
A água só diminui quando o produtor lava o filtro ou quando as plantas liberam umidade para o ar por meio da transpiração. Fora essas duas situações, praticamente nada se perde ao longo do ciclo produtivo.
O hotel que vira vitrine do produto
A produção de alface, couve e ervas frescas abastece o hotel da comunidade local durante todo o ano. O mesmo ocorre com o peixe de Água Doce criado nos tanques. O chef Greg Janssen, do Loxton Hotel, na Austrália do Sul, considera os alimentos mais saudáveis porque nenhum produto químico entra no sistema de cultivo.
Em entrevista ao ABC, Janssen afirmou que as hortaliças chegam com sabor mais marcante e textura mais crocante do que as compradas em redes tradicionais de distribuição. Ele costuma visitar a propriedade pessoalmente, escolher o que vai usar na cozinha e já conferir no local a aparência de cada item.
O cardápio do hotel passou a incluir tortinhas de alho-poró colhido ainda jovem, diretamente da estufa de Gray. Para o chef, o ingrediente tem um dulçor que não se encontra em fornecedores convencionais porque é colhido no ponto certo e entregue sem demora.
Mais produção gastando menos espaço
Uma muda leva cerca de seis semanas para virar uma planta pronta para venda, o que permite diversas colheitas ao longo do ano dentro da mesma estufa. Gray avalia que o modelo em vasos compactos elimina a necessidade de se curvar durante a colheita e facilita o manejo.
Apesar da economia de espaço e água, Gray reconhece que dominar a aquaponia exigiu uma curva de aprendizado difícil. Controlar pragas sem recorrer a agrotóxicos foi um dos maiores desafios, porque o sistema depende de métodos naturais e não usa pesticidas nem herbicidas em nenhuma etapa. No verão, temperaturas acima de 40 graus Celsius aumentam a perda de água.
Se o sistema é fechado, como não falta água?
A água circula continuamente entre os tanques de peixes e os vasos de plantas. Depois de passar pelas raízes, ela retorna aos tanques. O produtor só perde água em duas situações: quando lava o filtro, numa manutenção necessária, e pela transpiração das plantas, um processo natural que retira pouco volume do sistema.
Como quase nada sai do circuito, o modelo consome menos água que a agricultura tradicional.
