Nas regiões áridas do Oeste, fazendas e ranchos têm adotado bolas flutuantes de plástico nos bebedouros do gado para reduzir a evaporação nos dias quentes. Nesses estados, aproximadamente 15,7 milhões de cabeças de gado de corte estão em fase de terminação em currais.
Ao mesmo tempo, cerca de 1,17 milhão de vacas leiteiras são ordenhadas diariamente em grandes laticínios, de acordo com estimativas do Usda-National Agricultural Statistics Service.
Uma vaca de corte bebe entre 12 e 30 galões de água por dia, enquanto uma vaca leiteira consome de 30 a 50 galões. O consumo depende da idade do animal, da temperatura ambiente, da alimentação e de ele estar em lactação.
Somado, o consumo diário de todos os animais sobre o Aquífero Ogallala chega a entre 223,5 milhões e 529,5 milhões de galões de água apenas no consumo direto, o equivalente a 340 a 800 piscinas olímpicas.
Inovação nas fazendas de gado
Criadores de gado e proprietários de laticínios buscam soluções tecnológicas e de pesquisa para economizar e recuperar água nas operações. A atividade pecuária sobre o Aquífero Ogallala gera cerca de 35 bilhões de dólares em produtos agrícolas por ano. Por isso, conservar os recursos hídricos é essencial para a sustentabilidade ambiental e a viabilidade econômica futura das fazendas.
Duas abordagens se destacam entre os produtores, e uma delas é o reboque de recirculação de água desenvolvido há dois anos por Jas Dale, da Western Kansas Irrigation, em Ulysses, Kansas. O equipamento é um trailer fechado de 16 pés de comprimento, com filtros e peneiras que removem partículas suspensas e sólidos da água dos lagões.
A água filtrada pode então ser usada em sistemas de irrigação, e os sólidos retidos são aplicados ao solo de forma mais eficaz.
Bolas pretas reduzem perda de água nos bebedouros
Feitas de polietileno de alta densidade, com estabilização ultravioleta e cerca de 10 centímetros de diâmetro, as bolas são preenchidas com água até a metade para manter a estabilidade contra o vento. A cor preta e as propriedades isolantes também ajudam a regular a temperatura da água.
Ao cobrir aproximadamente 90% da superfície da água, as bolas pretas bloqueiam a luz solar e a circulação de ar. Assim, reduzem a evaporação e dificultam o crescimento de algas.
O gado aprende facilmente a empurrar as bolas com o focinho para beber. A solução se mostrou eficaz para manter a água limpa por mais tempo, sem comprometer o acesso dos animais ao recurso essencial.
