Um fazendeiro holandês foi capaz de ensinar porcos a usar banheiro. Sim, isso mesmo. O veterinário Kees Scheepens, de 61 anos, comanda uma propriedade chamada Hemelrijken e criou um sistema de recompensas para ensinar porcos a urinar em um local específico do curral e evitar que a mistura de urina e fezes contamine o ambiente onde vivem.
Scheepens pertence à 19ª geração de uma família de agricultores. Depois de anos como veterinário, passou a priorizar o bem-estar dos animais e a reduzir drasticamente o consumo de carne produzida em larga escala. A proposta nasceu da convicção de que o sistema tradicional de criação intensiva já não funciona.
Na fazenda, os porcos recebem uma recompensa sempre que urinam numa área separada, equipada com uma membrana especial no piso. Uma máquina libera balas azedas de limão quando o líquido passa pelo mecanismo. O sistema reforça o comportamento desejado e mantém o curral mais limpo e organizado.
Como funciona o treinamento dos porcos
Para o veterinário, os porcos estão entre os animais mais higiênicos da fazenda: evitam fazer as necessidades dentro do próprio ninho. O faro aguçado da espécie permite que reconheçam odores com facilidade, o que, segundo ele, explica por que raramente erram ao defecar.
Urinar em local separado é o maior desafio. O sistema de recompensas condiciona os porcos a usar a área de “banheiro” fora do espaço de descanso, o que evita a mistura de dejetos e reduz o contato entre os compostos nitrogenados liberados pela urina e pelas fezes no mesmo ponto do curral.
Uma fazenda pensada para o bem-estar animal
Dois dos porcos mais antigos da propriedade vivem lá sem destino para o abate: uma porca chamada Oma e um macho da raça Berkshire chamado Borough. Depois de batizados, o criador afirma que não consegue mais enviá-los ao açougue. Ambos pesam mais de 400 kg e permanecem na fazenda como parte do grupo.
O rebanho inclui 28 porcas que se alimentam de sobras descartadas por um supermercado orgânico: verduras, grãos, frutas maduras demais e até um lote de 500kg de lentilhas vindas do Canadá. Cães e gatos circulam livremente pelo local, e numa reserva florestal próxima, 45 vacas da raça Angus pariram recentemente.
Crítica à criação industrial
Scheepens cria principalmente uma linhagem batizada de “Duke of Berkshire”, cruzamento entre a raça Berkshire e uma porca branca, nome que remete aos anos em que trabalhou na Inglaterra. Mesmo destinando os animais ao consumo de carne, ele defende que cada um seja tratado como um ser capaz de sentir e reagir ao ambiente.
Na visão do veterinário, a criação industrial de porcos na Holanda chegou a um beco sem saída, pois ignora a capacidade de raciocínio da espécie — que ele compara à de uma criança. Faltaria aos produtores, segundo ele, a sensibilidade para reconhecer o que é certo nesse tipo de manejo.
Comportamentos como morder o rabo de outros animais, uma espécie de vício que surge em ambientes confinados, seriam reflexo direto da ausência de estímulos naturais. Em várias partes da Europa, a prática de cortar o rabo dos porcos para evitar esse problema ainda persiste, mesmo proibida por lei.
Espaço livre em vez de piso ripado
A alternativa defendida pelo veterinário é substituir o piso ripado — onde urina e fezes caem e se misturam — por camas de palha ou cavacos de madeira, com acesso a áreas externas e a um banheiro especial.
O objetivo é permitir que os porcos cavem e explorem o solo como fariam naturalmente, reproduzindo comportamentos que são suprimidos em ambientes altamente confinados.
Scheepens começou o projeto há quase uma década, com a meta de resgatar a criação ao ar livre nas terras encharcadas da Holanda e testar um novo formato de construção para currais. O trabalho no campo, segundo ele, mudou sua forma de encarar a relação entre produtor e animal depois de anos dedicados à medicina veterinária tradicional.
A transformação pessoal que levou à mudança de método
Scheepens trabalhou durante anos como veterinário tradicional e executou tarefas rotineiras da indústria. Seu ponto de virada ocorreu durante a epidemia de gripe suína de 1997-98, quando foi forçado a eutanasiar aproximadamente 10 mil leitões recém-nascidos saudáveis.
Embora tenha apenas cumprido seu trabalho na época, anos depois desenvolveu crises graves de epilepsia que o levaram a questionar suas ações. Após trabalhar na Inglaterra e ser diagnosticado com epilepsia, ele decidiu retornar à agricultura, o que transformou sua visão sobre o relacionamento entre produtor e animal.
