Jeannette Beranger cria galinhas Crèvecœur em sua fazenda na Carolina do Norte. A rara raça francesa existe desde o século 12 e produz ovos mesmo no meio do inverno. As aves têm penas negras brilhantes, cristas fartas que cobrem os olhos e barbelas vermelhas em forma de chifre, e a raça quase desapareceu do planeta.
A raça Crèvecœur era a mais popular da França antes do surgimento da agricultura intensiva moderna, que prioriza animais com maior produtividade e crescimento mais rápido. Um censo realizado em 1995 registrou menos de mil exemplares da raça em todo o mundo, embora a população tenha aumentado desde então.
O risco de extinção dessas galinhas permanece real, embora elas produzam carne saborosa, resistam bem a doenças. E tenham o hábito peculiar de botar ovos durante o inverno — características que as tornaram valiosas historicamente.
A importância dos animais de herança genética
Beranger trabalha como gerente sênior de programas da Livestock Conservancy, uma organização fundada em 1977 especificamente para proteger raças raras de animais domésticos. Antes desse cargo, ela foi chefe de zoologia no Roger Williams Park Zoo em Providence, Rhode Island, onde cuidou de espécies ameaçadas na natureza, de elefantes a anacondas.
Segundo ela, algumas raças de animais de herança estão “muito mais ameaçadas de extinção que pandas gigantes”.
A Conservancy foi a primeira organização desse tipo nos Estados Unidos, criada em resposta ao declínio de raças que moldaram o país desde sua fundação. Beranger disse ao Atlas Obscura que o país foi construído sobre as costas desses animais, em alguns casos literalmente.
Um exemplo é o American Mammoth Jackstock, um jumento grande e forte desenvolvido pelo próprio George Washington para trabalhos de construção.
Salvando raças perdidas e esquecidas
A organização percorre os Estados Unidos em busca de populações remanescentes de raças de herança e documenta sua genética com rigor científico. Em alguns casos, os proprietários não percebem o quanto seus animais são raros.
Uma delas é o Choctaw Hog, de Oklahoma, que era considerado extinto até ser redescoberto por acaso nas mãos de agricultores que ignoravam sua raridade e importância histórica.
Depois de realizar um censo detalhado da raça, a organização pode traçar um plano de preservação. Desde a fundação da Conservancy, nenhuma das mais de 100 raças de sua Lista de Prioridades de Conservação desapareceu completamente. 14 delas já foram retiradas da lista de risco após uma recuperação populacional bem-sucedida.
