Um criador de galinhas na Itália desenvolveu um modelo diferente de produção de ovos. Massimo Rapella, um agricultor de 48 anos, deixa suas galinhas livres para vagar pela floresta alpina onde vive.
Desde 2009, ele e a esposa, Elisabetta, mantêm aproximadamente 2.100 aves soltas numa área de floresta pristina. As galinhas exploram a mata, comem castanhas e insetos e produzem ovos que Rapella vende como “uovo di selva” — traduzindo, ovo da floresta.
O começo dessa história foi acidental. Rapella administrava uma ONG de educação com a esposa em Sondrio até 2008, quando a crise financeira levou o governo italiano a cortar financiamento para empresas sociais. O casal se mudou para as montanhas e começou a criar galinhas apenas para consumo próprio.
Logo notaram que as aves gostavam de explorar a floresta vizinha. Rapella as encorajou a seguir esse instinto natural e descobriu que os ovos ganhavam sabor mais intenso, enquanto as galinhas desenvolviam penas brilhantes e barbelas coloridas.
Como surgem as galinhas domésticas
As galinhas que conhecemos hoje resultam da intervenção humana. A espécie Gallus gallus domesticus, a mais comum no mundo, descende de quatro espécies de aves selvagens que habitavam as florestas tropicais do Sudeste Asiático.
Há pelo menos 10 mil anos, as pessoas começaram a criar essas aves para produzir ovos e carne e até para combates entre galos. Atualmente, a avicultura é o segundo tipo de carne mais consumido no mundo, perdendo apenas para a carne de porco.
O ancestral genético direto da galinha doméstica é a galinha-vermelha da selva, ave selvagem que vagava livremente pelas florestas, fugia de predadores e se alimentava do que encontrava. Phillip J, e clauer, professor assistente de zootecnia na Penn State University, observa que essa herança permanece nas galinhas modernas e que Rapella conseguiu aproveitá-la.
A transformação humana das aves para produção de ovos
A galinha vermelha da selva, como a maioria das aves selvagens, produz ovos apenas duas vezes ao ano. As galinhas domésticas, porém, conseguem botar ovos quase diariamente — resultado de milhares de anos de seleção humana.
Os primeiros registros de produção induzida de ovos remontam ao Egito antigo, onde foram construídos fornos de incubação para chocar pintinhos e permitir que as galinhas continuassem botando ovos.
Ao longo dos séculos, os humanos também adotaram registros genealógicos e seleção genética deliberada, escolhendo as aves que deixariam descendentes com base na frequência de postura.
Rapella aplicou esse conhecimento ancestral de forma invertida: em vez de selecionar aves para o confinamento e a produção acelerada, devolveu às galinhas a liberdade de suas ancestrais selvagens. O resultado, segundo ele, foi a criação de aves mais saudáveis e o crescimento da demanda pelos ovos.
Hoje, ele vende sua produção para aproximadamente 400 consumidores diretos e 40 restaurantes locais. O modelo combina bem-estar animal com a qualidade do produto final.
Por que as galinhas readquirem comportamentos selvagens na floresta
As galinhas domésticas ainda carregam características da galinha-vermelha da selva, seu ancestral selvagem. Mesmo após milhares de anos de domesticação, conservam a capacidade de fugir de predadores, encontrar alimento e se comportar naturalmente, como seus parentes que vagavam livres pelas florestas tropicais. Ao oferecer liberdade às aves, Rapella permitiu que esses comportamentos reaparecessem.
A transformação é biológica, e as galinhas começam tímidas e precisam de semanas para explorar a floresta. Gradualmente, voltam a se alimentar do que encontram no solo, a tomar banhos de pó e a se comportar em grupo na natureza. Trata-se de um retorno ao padrão ancestral que permanecia latente após gerações de confinamento.
Quando galinhas domésticas não conseguem viver na floresta
Nem toda galinha doméstica está preparada para a vida selvagem imediatamente. As criadas em galpões industriais, nunca expostas a árvores, insetos ou neve, chegam desorientadas, como Rapella descobriu na primeira tentativa com um lote maior.
Essas aves precisam de um período de adaptação e, no início, demonstram medo e insegurança fora das estruturas que conhecem. O modelo de Rapella só funciona porque há um processo gradual: as galinhas começam protegidas próximo aos abrigos e exploram a floresta por conta própria, no seu próprio ritmo.
