Uma ovelha órfã que cresceu junto de quatro cães passou a copiar o comportamento deles e hoje age como se fosse mais um cachorro da casa, reproduzindo quase tudo o que vê os cães fazerem. Batizada de Sheepdog, ela vive numa propriedade rural em Gawler, no noroeste da Tasmânia.
O animal sobe sozinho na caminhonete da fazenda, anda de coleira e se senta perto da lareira à espera de carinho. Fran Johnston, que adotou a ovelha, atribui o comportamento à imitação aprendida na convivência diária com os outros bichos da propriedade.
Uma rotina quase idêntica à dos cães
Sheepdog dorme ao lado dos cães, segue-os por toda parte e usa as patas para interagir com eles durante as brincadeiras. Também come os biscoitos e a ração dos cachorros sem nenhum estranhamento.
Os cães, porém, não retribuem a dedicação: tratam a ovelha com indiferença e seguem a rotina normalmente, como se ela fosse uma sombra que os acompanha sem parar. Ainda assim, o animal continua a agir como parte do grupo, correndo atrás dos outros e entrando nas brincadeiras por conta própria.
O que explica esse tipo de comportamento
O fenômeno é conhecido como imprinting, termo que descreve como filhotes absorvem comportamentos a partir de estímulos visuais e sonoros vividos ainda na infância. Isso molda a forma como agem quando adultos.
No caso de Sheepdog, a ausência da mãe biológica e o convívio constante com os cães parecem ter sido decisivos para que ela passasse a se identificar com o grupo.
Johnston já registrou diversas fotos e vídeos do comportamento do animal, material que a aproximou de outros tutores que também lidam com bichos de hábitos inusitados. Ela ainda não ensinou nenhum truque à ovelha, mas cogita treiná-la em breve.
Em entrevista ao ABC, Johnston descreveu a relação com o animal como um encontro mútuo, parecido com o vínculo que costuma se formar entre tutores e bichos resgatados. Para ela, foi como se as duas tivessem se encontrado no momento certo.
