Skyles Kinkaid, produtor no Nebraska e dono da Kinkaid AgriSpray, passou a resolver problemas comuns de irrigação sem precisar caminhar até o meio da lavoura. Quando um pivô central movido a diesel parou de funcionar na fazenda da família, em Hartington, ele usou um drone para verificar a situação de longe.
O drone zumbiu no céu enquanto o pai dele tentava consertar a máquina entre os pés de milho. Ao aproximar a câmera do tanque, Kinkaid percebeu que faltava metade do combustível — algo que antes só podia confirmar de perto.
Economia de tempo com poucos segundos no ar
Segundo Kinkaid, os modelos usados no campo custam cerca de 5.500 dólares e se pagam rápido, já que os mais novos podem ser pilotados remotamente a até 5 milhas de distância. Isso permite inspecionar vários pivôs a partir de um único ponto, sem deslocamento entre eles.
Shanks descreveu ao Farm Progress como o processo é ágil: basta ficar na beira da estrada e, em 30 segundos, o aparelho já está gravando vídeo ou tirando fotos.
Shanks disse ao Farm Progress que sua máquina atual tem zoom de 112x, o que possibilita voar a 100, 150 ou 200 pés do pivô e, mesmo assim, enxergar parafusos e porcas com nitidez, além de identificar doenças e insetos nas plantas de milho.
Diagnóstico remoto de falhas mecânicas
A produtora Angela Knuth, também do Nebraska, aplica esse recurso há alguns anos na propriedade da família, que tem 18 pivôs dedicados a milho e soja. Quando um deles parou de se mover recentemente, ela recorreu ao aparelho para gravar imagens e entender o problema à distância, sem precisar sair de casa.
A análise mostrou que um pneu da sexta torre, em um pivô de sete torres, havia furado. O temporizador de parada aparentemente falhou e travou o sistema em avanço total. Junto a isso, o pneu furado deveria ter acionado o circuito de segurança para interromper o movimento — o que não ocorreu.
As torres de 1 a 6 pararam por causa do pneu, mas a sétima continuou avançando e acabou se enroscando na sexta.
Aprendizado que evita prejuízo maior
Com a prática, Knuth ganhou mais destreza para usar o aparelho na inspeção dos pivôs. Na temporada anterior, um deles caiu em uma área de riacho que o erro de GPS havia ocultado, e o drone ajudou a mapear rapidamente a extensão do estrago.
Em outra ocasião, o alinhamento do mesmo pivô falhou e acionou um alerta por mensagem de texto. O drone identificou um eixo de transmissão quebrado. Kerry Knuth, marido de Angela, contou ao Farm Progress que essa informação permitiu trazer a peça de reposição correta e as ferramentas apropriadas na primeira viagem, economizando tempo e danos à lavoura.
Sem o drone, seriam 800 metros caminhando através do milho e entre as linhas. Em um terceiro caso, Knuth identificou novamente uma falha na caixa de câmbio do pivô usando o aparelho.
Esse diagnóstico rápido reduz o tempo entre a falha e o reparo, o que é importante durante a irrigação de verão, quando cada hora sem funcionamento pode afetar a lavoura.
