Uma semente de uva encontrada no banheiro de um hospital medieval na França é geneticamente idêntica às variedades modernas de Pinot Noir. O achado, publicado na revista Nature Communications, reforça que essa uva foi preservada ao longo dos séculos por meio de técnicas de clonagem já dominadas na Antiguidade.
Pesquisadores analisaram sementes de uva de períodos entre aproximadamente 2.300 a.C. e 1.500 d.C., abrangendo cerca de 4 mil anos de história. A descoberta sugere que civilizações antigas conseguiam manter plantas de que gostavam por meio da propagação clonal, técnica que consiste em tirar mudas de plantas com características desejáveis para produzir variedades domesticadas.
Como os pesquisadores chegaram à descoberta
Para o estudo, cientistas extraíram e sequenciaram o DNA de 49 sementes antigas encontradas em sítios arqueológicos na França e na Espanha. Eles compararam o material genético das sementes antigas, chamadas de pips, com o das variedades modernas de uva cultivadas atualmente.
As amostras mais antigas provinham de uvas silvestres. A partir de aproximadamente 500 a.C., porém, algumas sementes passaram a apresentar DNA muito semelhante entre si, indicando uma mudança nas práticas de cultivo. As pessoas deixaram de depender de plantas selvagens e passaram a fazer mudas de plantas de que gostavam, preservando essas características ao longo dos séculos.
A semente do hospital e suas implicações
Encontrada no banheiro de um hospital medieval na França, uma das sementes clonadas revelou-se geneticamente idêntica à Pinot Noir moderna. A semente foi datada do século 15, época em que Joana d’Arc vivia. Conforme informou a Agence France-Presse, a descoberta sugere que pessoas daquele tempo poderiam ter comido ou bebido as mesmas uvas que consumimos hoje.
Não se sabe com certeza se a uva Pinot Noir era consumida como fruta de mesa ou se era fermentada em vinho naquele período. Contudo, o achado foi feito na França, país com longa tradição de produção vinícola, o que torna plausível que vinicultores utilizassem esse clone para produzir vinho há cerca de 600 anos.
A Pinot Noir é encontrada atualmente em vinhos de Champagne e da Côte d’Or, regiões de destaque na indústria vinícola europeia.
A estabilidade genética da Pinot Noir
Os cultivadores mantiveram a Pinot Noir como clone, e a uva praticamente não sofreu mudanças ao longo dos séculos. As plantas foram reproduzidas como cópias exatas, geração após geração. Ludovic Orlando, geneticista e biólogo evolutivo da Universidade de Toulouse que liderou o estudo, disse ao Scientific American que os cultivadores mantiveram a uva como uma fotocópia por séculos.
Isso significa que as uvas modernas estão a poucas gerações da domesticação inicial, algo incomum na história da agricultura. Michele Morgante, geneticista da Universidade de Udine que não participou da pesquisa, disse ao New York Times que, enquanto os híbridos de milho atuais estão a milhares de gerações de seu início.
As uvas usadas no vinho estão apenas cinco a dez gerações adiante. Um estudo anterior, divulgado em 2019, encontrou resultado semelhante em uma semente de 900 anos proveniente do centro da França, geneticamente idêntica à moderna uva savagnin blanc.
Os pesquisadores planejam continuar estudando uvas ancestrais para entender melhor a coevolução entre humanos e vinhas, disse Orlando ao New York Times. Eles esperam descobrir variedades ou características históricas que ajudem a tornar as plantas de uva modernas mais resilientes às mudanças climáticas, incluindo genes associados a traços fenotípicos, como a época de floração ou maturação.
Esses genes podem revelar adaptações passadas a condições climáticas locais.
