Na Nova Zelândia, terras que alimentaram gerações de criadores de ovelhas e gado agora dão lugar a florestas de pinheiros plantadas para gerar créditos de carbono. Desde 2017, cerca de 3.300 quilômetros quadrados de pastagens foram convertidos — área suficiente para alimentar mais de 2 milhões de ovelhas, o equivalente a aproximadamente 9% do rebanho nacional.
O esquema de comercialização de emissões do país permite que proprietários de florestas plantadas após 1989 recebam créditos de carbono à medida que as árvores crescem. Essa fonte de renda frequentemente supera o que a criação de animais oferecia.
As empresas que precisam compensar suas emissões podem comprar esses créditos, o que gera receita décadas antes da primeira colheita de madeira.
O conflito no campo
Para criadores como Fiona Ramsden, de 50 anos, a transformação é frustrante. Ela retornou em 2012 para administrar a propriedade familiar de 1.215 hectares perto de Pongaroa, depois de trabalhar com moda e design de interiores em Wellington e outros locais.
Ramsden mantém 3.500 ovelhas e 350 cabeças de gado em uma área cada vez mais cercada por pinheiros radiata plantados por investidores em carbono. Ramsden disse à Reuters que considera profundamente desanimadora a conversão de terras produtivas em florestas de pinheiros, especialmente porque essas áreas sempre foram consideradas excelentes para a criação de animais.
A mudança traz problemas práticos: cabras selvagens saem das florestas vizinhas para suas pastagens. Porcos selvagens revolvem o solo, e ela enfrenta cortes de energia mais frequentes conforme os pinheiros crescem sobre as linhas de transmissão.
Pressão sobre comunidades rurais
A expansão rápida de florestas de carbono em regiões historicamente dedicadas à pecuária está transformando o tecido social das comunidades rurais.
Conselheiros climáticos do governo alertam que o país corre o risco de priorizar a expansão florestal em detrimento de cortes mais difíceis em outros setores da economia. Para eles, isso põe em dúvida a capacidade da Nova Zelândia de atingir suas metas de emissões.
O governo sustenta que as florestas de carbono integram apenas uma parte de sua estratégia de redução de emissões.
Ainda assim, a realidade enfrentada por criadores como Ramsden — que deixou uma carreira em moda. E design de interiores para retomar a fazenda familiar — evidencia uma tensão crescente entre as prioridades climáticas nacionais e a sobrevivência do modo de vida rural tradicional.
Ovelhas versus árvores
A agricultura representa pouco mais da metade das emissões de gases de efeito estufa da Nova Zelândia, principalmente metano e óxido nitroso. Florestas plantadas para créditos de carbono oferecem uma alternativa economicamente atraente para evitar essas emissões, mas à custa da eliminação gradual da pecuária em territórios que a praticam há décadas.
Desde o lançamento do programa de reflorestamento há quase 20 anos, o país aprovou o plantio de aproximadamente 9.000 quilômetros quadrados de florestas de carbono. O esquema de emissões transformou a silvicultura em um investimento potencialmente mais lucrativo que a pecuária tradicional — o suporte histórico da economia rural.
Para trabalhadores como o tosquiador Brandon Coombe-Gray, a mudança é tangível: uma propriedade que antes tinha cerca de 10 mil ovelhas agora é inteiramente coberta por pinheiros. Tosquiadores, motoristas de caminhão, agentes de gado e empreiteiros rurais perdem trabalho conforme as fazendas desaparecem.
