Quase 400 mil hectares de terras de criação de gado no norte da Austrália se tornarão parques nacionais. A conversão de três estações de gado, no Gulf Country e em Cape York, protegerá espécies ameaçadas e ecossistemas únicos sob controle estadual.
A transição resultou de uma parceria entre o governo estadual de Queensland, a Nature Conservancy (que contribuiu com 21 milhões de dólares) e o governo federal (que investiu 3,5 milhões de dólares). A Nature Conservancy Australia descreveu os terrenos adquiridos como as “joias da coroa” dos ecossistemas locais, combinando planícies, campos de spinifex, zonas úmidas e rios.
Biodiversidade protegida em Cape York e Gulf Country
Essas terras abrigam o carpentarian grasswren, ameaçado de extinção, o fairywren de coroa púrpura, o falcão cinzento e a águia-de-barriga-branca. As planícies também abrigam mogno de pântano e eucalipto-de-Darwin, e desde 2023, plantas exóticas invadem esses habitats. A prickly acacia e a rubber vine se espalham rapidamente em condições de chuva abundante.
Algumas áreas de Cape York também passarão ao regime de propriedade aborígene em freehold, enquanto os proprietários tradicionais poderão gerenciar terras no Gulf Country. A decisão equilibra a conservação ambiental com os direitos de ocupação histórica da região.
Desafios de infraestrutura e gestão para conselhos locais
O prefeito do Burke Shire, Ernie Camp, saudou a proteção dessas riquezas naturais, mas alertou para os custos que ficarão com os conselhos. Embora as terras tenham sido bem administradas pelos proprietários anteriores, as estradas de acesso aos novos parques continuarão sob controle municipal, inclusive as que levam ao atual Lawn Hill National Park.
O Burke Shire opera com orçamento anual de 4 milhões de dólares para 550 habitantes e administra 550 quilômetros de estradas em uma área extensa. Camp afirmou que, sem gestão adequada, os valores naturais das terras desaparecerão rapidamente, risco acentuado pelo avanço descontrolado de espécies invasoras.
Oportunidades de turismo e próximos passos
Lideranças locais destacam o potencial turístico da região depois que as estações de gado forem convertidas em parques nacionais protegidos. Neil O’Brien apontou o sucesso do Hell’s Gate Roadhouse como modelo de expansão e sugeriu que a pavimentação de estradas facilitaria o acesso de visitantes.
Queensland Parks and Wildlife gerenciará a maioria das terras, mas o governo estadual ainda não divulgou quantos guardas-florestais serão alocados. O planejamento dos novos parques está em andamento, com discussões sobre acesso de visitantes, infraestrutura necessária, requisitos de gestão de terra e recursos para operação de longo prazo.
O que significa na prática a falta de definição sobre número de guardas-florestais
O governo estadual anunciou que Queensland Parks and Wildlife gerenciará a maioria das terras, mas não informou quantos guardas-florestais serão alocados. Ainda não se sabe se haverá pessoal suficiente para patrulhar os 400 mil hectares, controlar a invasão de plantas exóticas e monitorar o estado dos habitats das espécies ameaçadas.
Na prática, os conselhos locais continuam sem saber quais serão seus custos e responsabilidades. O Burke Shire, que já administra 550 quilômetros de estradas com orçamento anual de apenas 4 milhões de dólares, não sabe se terá suporte estadual adequado.
Sem clareza sobre o número de funcionários, é impossível planejar a proteção dessas terras, incluindo recursos para combater espécies invasoras, monitorar a fauna e manter a infraestrutura de acesso.
