Um produtor de manga na Austrália descobriu um novo ramo para a própria fazenda. A pedido dos funcionários, Mitchael Curtis plantou mandioca para consumo da equipe. Porém, a experiência transformou-se em uma oportunidade de negócio.
Diante do excedente, Curtis decidiu vender o restante para os mercados de Sydney. A ideia surgiu depois que trabalhadores das Ilhas do Pacífico pediram mandioca para as refeições durante a colheita das mangas.
Um pedido dos trabalhadores virou plantação
Ao contratar trabalhadores de Vanuatu para colher as mangas, o fazendeiro recebeu deles o pedido por mandioca nas refeições. Como não conseguia comprar o produto com facilidade na região, resolveu plantá-lo por conta própria.
A lavoura rendeu mais do que o esperado, e o volume extra abriu caminho para a venda comercial. Conforme informou ao ABC, a Austrália importa boa parte da mandioca consumida no país de Fiji e de outras ilhas do Pacífico, o que criou espaço para o produto local.
Falta no mercado abre espaço para o produto
Em entrevista à ABC, o fazendeiro disse que os ciclones que atingiram as ilhas fornecedoras provocaram escassez. Ele afirmou que ainda existe demanda, mas que o desafio é levar o produto ao mercado e manter a operação lucrativa.
Com o fim da temporada da manga em Katherine, a equipe de Vanuatu passou a colher, cortar, descascar e embalar a mandioca em sacos para congelamento e comercialização.
Primeiro lote serve de teste
Curtis pretende avaliar a aceitação do mercado com esse primeiro carregamento, de olho em uma possível expansão da produção no ano seguinte. Segundo ele, os principais interessados no produto são pessoas das Ilhas do Pacífico, malaios, indianos e sul-americanos.
A expectativa do produtor é obter entre 2 e 2,50 dólares por quilo do produto final. Curtis disse que, se o teste comercial der certo, será preciso encontrar formas melhores de processar a mandioca, já que 20 pessoas descascam o alimento manualmente, em um processo caro e trabalhoso.
Potencial como cultivo comercial
A mandioca foi plantada no início da estação chuvosa e irrigada por pivô central durante o período seco. O Department of Primary Industry do Território do Norte já havia testado a planta como ração para o gado, e outro produtor da região de Katherine também vem experimentando o cultivo.
Com ajustes no sistema de processamento, o fazendeiro acredita que a mandioca pode se firmar como cultura comercial em sua propriedade. Curtis informou ao ABC que a planta se adaptava bem ao clima local, a ponto de produzir tubérculos de até um metro de comprimento.
O tamanho das raízes, porém, cria um obstáculo prático. Colheitadeiras convencionais de batata só retiram a parte superior do solo, por isso é preciso encontrar uma solução específica para extrair e processar o produto.
Ainda assim, o produtor vê no cultivo uma fonte de renda constante, já que a mandioca pode ser colhida durante todo o ano, ao contrário da manga, cuja safra é limitada.
Por que a mandioca cresceu tanto na fazenda de Curtis
A mandioca foi plantada no início da estação chuvosa e depois irrigada por pivô central durante o período seco. Essa combinação de água em duas fases diferentes do ano permitiu que a planta se desenvolvesse bem e produzisse tubérculos (raízes) de até um metro de comprimento.
O clima do Território do Norte favoreceu a cultura, ao contrário das condições enfrentadas pelos fornecedores tradicionais após os ciclones nas ilhas do Pacífico.
O que essa experiência significa para o modelo de negócio de Curtis
Se a mandioca se consolidar como cultivo comercial, Curtis terá uma fonte de renda que funciona o ano inteiro, ao contrário da manga, cuja safra é limitada. Ele poderá enviar o produto ao mercado toda semana e garantir fluxo de caixa constante.
Com isso, a fazenda deixará de depender de um negócio sazonal e passará a gerar receita em 12 meses, reduzindo a dependência de um único produto.
Quando a venda de mandioca pode não funcionar como esperado
Curtis enfrenta dois desafios que podem impedir o sucesso, e o tamanho da mandioca local, de até um metro de comprimento, exige colheitadeiras adaptadas. As máquinas convencionais de batata extraem apenas a parte superior do solo e deixam boa parte da raiz enterrada.
Além disso, o processamento manual, com 20 pessoas descascando o alimento, é caro demais para garantir lucro em larga escala. Se não desenvolver equipamentos eficientes de colheita e processamento, o projeto não será viável comercialmente, mesmo com demanda confirmada no mercado.
Por que a Austrália importa mandioca do Pacífico?
A Austrália tem uma demanda estabelecida por mandioca entre grupos de imigrantes e trabalhadores, como malaios, indianos, sul-americanos e, especialmente, pessoas das Ilhas do Pacífico, que usam o alimento em suas dietas tradicionais. Esse suprimento vinha de Fiji e de outras ilhas do Pacífico, o que tornava a importação a forma mais simples de atender a esse mercado.
Quando ciclones afetaram essas ilhas fornecedoras, surgiu uma escassez temporária e abriu-se espaço para um produtor local australiano.
