Pesquisadores identificaram que 70% das macadâmias comerciais do mundo originam-se de uma única árvore do século XIX localizada em Mooloo, perto de Gympie, no Estado de Queensland, na Austrália. A indústria global de macadâmia se desenvolveu a partir de um só cultivar, plantado e replicado no Havaí, o que deixou a lavoura vulnerável.
Macadâmias são nativas apenas de Queensland e do norte de New South Wales.
Pesquisadores da University of Queensland e da Southern Cross University, entre eles o doutor Craig Hardner e a doutora Catherine Nock. Rastrearam os genes das macadâmias havaianas até aquele pequeno local australiano, a 160 km ao norte de Brisbane. Registros históricos mostram que sementes daquelas árvores foram levadas a Honolulu em 1896.
Depois disso, toda a indústria comercial se desenvolveu a partir dessa genética única.
Falta de diversidade genética preocupa pesquisadores
A pesquisa identificou a baixa diversidade genética das macadâmias comerciais como o principal problema. As florestas australianas nativas abrigam uma riqueza muito maior de variações genéticas em comparação com as plantações comerciais. As plantações ao redor do mundo clonaram repetidamente o mesmo cultivar, deixando a população vulnerável a pragas, doenças e mudanças climáticas.
Ampliar a diversidade genética poderia aumentar a produtividade das colheitas, fortalecer a resistência a doenças e permitir cultivar macadâmias em novos lugares. Dr Craig Hardner, da University of Queensland, afirmou ao The Guardian que a busca por genes selvagens e únicos se tornou estratégica para o futuro da cultura.
Esperança está nas florestas e jardins australianos
A pesquisa encontrou, em árvores comerciais, marcadores genéticos únicos que não correspondem a nenhum tipo selvagem conhecida atualmente. Segundo Hardner, isso sugere duas possibilidades: esses genes diversos foram perdidos na natureza pela devastação ambiental ou ainda existem em plantas cultivadas em parques, jardins e quintais australianos.
A árvore de macadâmia mais antiga da qual se tem registro foi plantada em 1858 nos jardins botânicos da cidade de Brisbane. Hardner alertou que cerca de 90% da população selvagem de macadâmias está em propriedades privadas. Ele ressaltou a importância de identificar onde estão genes únicos nas florestas e priorizar essas populações para conservação.
A conservação dessas plantas antigas também pode revelar genes valiosos que ajudem a fortalecer a espécie. Em 2017, as macadâmias representaram 14% do valor total das exportações hortícolas da Austrália.
